えむえる教室、Step 2からしばらくの間は『入門編』として、メーリングリスト の初歩の初歩を取り上げていきます。今回はこれを知らなくちゃ始まらない「メーリ ングリストって何？」です。

メーリングリストと初めて聞いて何を想像しますか？「リストは想像がつくけど メーリングがわからない」、「メーリングってメールを使うの？」、「メールの現在進行形って何だ？」など、メールを使って何かをするのはわかるけど、今ひとつイメ ージがつかめない言葉ですよね。英語の辞書を引くと「郵送先名簿」と書いてありますが、これまたピンときません。

メーリングリストは英語で「Mailing List」と書き、略してML「エムエル」と呼んでいます。えむえる教室の「えむえる」や、FreeMLの「ML」はここから由来してい ます。メーリングリストとは、電子メールを使って大勢の人とコミュニケーションのできる画期的なシステムのことです。電子メールといえば１対１のやり取りを連想しますが、メーリングリストはそれをもっと応用して一度に大勢の人とメールのやり取 りができてしまうのです。ちょうど、テーブルを囲んでお茶やお菓子をつまみながら 、わいわいおしゃべりをしたり情報交換をしたりする光景を思い浮かべてみてくださ い。このようなやりとりを電子メールを使って実現できるのがメーリングリストなのです。



つまり、メーリングリストを使えばインターネット中の人が集まり電子メールを 通して趣味の話や議論をしたり、会議のような打ち合わせができるのです。

メーリングリストのしくみを簡単に説明しましょう。メーリングリストは専用の サーバーを利用します。このサーバーをメーリングリストサーバーといって、FreeML はこのメーリングリストサーバーーを提供してサービスを行なっています。サーバー には専用のメールアドレスと、メールを配送したい人のメールアドレスのリストを登録しておきます。メーリングリストの「リスト」は、この登録リストを意味していま す。

メーリングリストは、専用のメールアドレスにメールを送ると登録されている人 全員に同じメールを配送するしくみになっています。メールを送信した人も登録者の 一人ですから、当然そのメールは送信者本人にも届けられます。メーリングリストは 、ふつう登録している人でないとメールを出しても配送されないようになっています 。ちょうど会員制クラブのような場ができると考えればよいでしょう。

メーリングリストのすごいところは、送られてきたメールに返信するとそのメー ルもまた登録している人全員に送られる点です。メールのやり取りすべてが登録されている人全員に行き渡るので、意見を述べたり話題をもちかければ登録している人から返答をもらえたり、その返答に別の人からコメントがもらえるなど、同じメールを 共有した情報交換ができるのです。解決できずにいた質問を投げかければ誰かが回答 してくれるといったやり取りもメーリングリストでは簡単にできてしまうのです。

メーリングリストは電子メールを使った「しゃべり場」のようなもの。すでに日本中に何万ものメーリングリストが活動しており、テーマも趣味や社会問題など多岐に わたっています。インターネット中の人とたくさん友達ができたり、同じ年代や趣味をもつ人や、同じ悩みをもっている人と相談し合えるえチャンスを秘めています。

もし、目的のテーマがなければ自分でメーリングリストを作ればよく、開設はとても簡単です。

「メーリングリスト開設の手引き　基礎知識編」
http://www.kt.rim.or.jp/~atsato/ml/mlbasic.html

「メーリングリスト“超”入門講座」
http://www.kt.rim.or.jp/~atsato/beginer/special1/

メーリングリストってどんなものか理解できましたか？「おもしろそう」と思った らもうあなたはメーリングリストのとりこになったも同然。次回は「メーリングリス トの疑問に答えちゃおう」と題して、メーリングリストの素朴な疑問を取り上げます 。